Navetta dall'aeroporto di Cairns a Palm Cove — Posti condivisi e auto private

La Captain Cook Highway a nord di Cairns è stata scavata in gran parte a mano. Le squadre di soccorso dell'epoca della Grande Depressione lavorarono sulle sue sporgenze sopra il Mar dei Coralli dal 1930, e la strada fu aperta nel dicembre 1933. Prima di allora, raggiungere gli insediamenti sulla spiaggia significava un carro trainato da buoi, una tabella delle maree e quasi due giorni di viaggio. Il tracciato è cambiato pochissimo da allora. La navetta dall'aeroporto di Cairns a Palm Cove ora percorre lo stesso itinerario costiero in meno di un'ora. Palm Cove è nata come un insieme di capanne di pescatori ed è stata conosciuta per decenni semplicemente come Palm Beach. La sua caratteristica distintiva è botanica piuttosto che architettonica. I melaleuca (alberi della carta) fiancheggiano la Williams Esplanade, molti dei quali hanno più di un secolo e sono protetti da regolamenti locali; i loro tronchi che si sfaldano incorniciano circa un chilometro di sabbia tra Buchan Point e il molo. Non ci sono grattacieli. I limiti di altezza hanno mantenuto il villaggio al di sotto della linea degli alberi e i controlli urbanistici che hanno fissato tali limiti negli anni '80 rimangono in vigore. Il risultato ricorda più una città termale coloniale che una zona turistica. L'altra estremità del corridoio ha la sua cronologia. L'aeroporto di Cairns è stato inaugurato come aerodromo in erba nel 1928, su terreni di mangrovie bonificati ai margini di Trinity Inlet. Il suo terminal internazionale è seguito nel 1984, trasformando il Tropical North Queensland in una destinazione di arrivo diretto anziché in un collegamento domestico. I servizi diretti dall'Asia e dalla Nuova Zelanda hanno reso il terminal un gateway invece di un punto di transito. Le spiagge settentrionali sono state costruite su questo singolo cambiamento. I tour in navetta programmati dall'aeroporto di Cairns a Palm Cove, gli autobus condivisi e le auto private porta a porta hanno sostituito il banco dell'autonoleggio come prima scelta predefinita, e la striscia tra la pista e la barriera corallina è diventata uno dei corridoi a corto raggio più trafficati del Queensland. Il percorso conta tanto quanto ciascuno dei due capolinea. È l'arteria per Mossman Gorge, Daintree e Cape Tribulation, e i chilometri asfaltati oltre Ellis Beach e Rex Lookout rimangono tra i più fotografati dello stato. Un tour in navetta dall'aeroporto di Cairns a Palm Cove funge quindi da primo sopralluogo del paese che un viaggiatore ha volato per migliaia di chilometri per vedere: campi di canna da zucchero, insenature di mangrovie, promontori boscosi e il Mar dei Coralli che si apre tra loro. Dal terminal all'esplanade, il viaggio è breve. Ciò che attraversa, non lo è.