Navetta dall'aeroporto di Cairns a Port Douglas — Posti condivisi e trasferimenti privati

La Captain Cook Highway fu scavata nella Macalister Range dalle squadre di soccorso dell'epoca della Grande Depressione e aperta al traffico nel 1933. Prima che esistesse quella strada, Port Douglas veniva raggiunta principalmente via mare. La città fu proclamata nel 1877 come porto per il giacimento aurifero del fiume Hodgkinson e, nel giro di un decennio, i suoi moli gestivano un tonnellaggio superiore a quelli di Cairns. Poi l'oro diminuì, una ferrovia favorì la rivale meridionale e i cicloni fecero il resto. La navetta dall'aeroporto di Cairns a Port Douglas ripercorre ora quella vecchia rivalità al contrario, come un tragitto di sessantotto chilometri. L'aeroporto di Cairns si trova ad Aeroglen, su pianure bonificate accanto a Trinity Bay, in Airport Ave, Aeroglen QLD 4870. La sua prima pista asfaltata risale alla Seconda Guerra Mondiale, quando l'aerodromo fungeva da base di sosta alleata. Seguì il traffico civile, poi gli operatori charter, quindi il boom della barriera corallina degli anni '80. Oggi il terminal funziona meno come destinazione che come snodo: i passeggeri atterrano, ritirano i bagagli e si spostano verso nord. I trasferimenti da Cairns a Port Douglas gestiscono una gran parte di questo movimento, condividendo l'autostrada con i camion della canna da zucchero e i furgoni delle immersioni. Il percorso stesso è la tesi. Oltre Machans Beach ed Ellis Beach, l'asfalto si restringe su un crinale tra il Mar dei Coralli e i pendii ricoperti di foresta pluviale della Macalister Range. Rex Lookout, a circa metà strada, si apre su Wangetti Beach e sui deltaplani che sfruttano la sua corrente ascensionale. Oltre Hartley's Crocodile Adventures, la terra si spiana nella zona della canna da zucchero e la deviazione a Craiglie conduce a Four Mile Beach e al Reef Marina. I tour con navetta dall'aeroporto di Cairns a Port Douglas condividono questo corridoio con i veicoli diretti più a nord verso Mossman Gorge e la Daintree Rainforest. Port Douglas ospita circa 3.500 residenti permanenti e due aree Patrimonio dell'Umanità a portata di mano: la Grande Barriera Corallina al largo e la Wet Tropics alle spalle. Macrossan Street corre per quattro isolati dall'autostrada alla sabbia. I servizi condivisi hanno un prezzo per posto piuttosto che per veicolo, a 62 AUD per un biglietto di sola andata per adulti, mentre le auto private vengono quotate per prenotazione. La finestra di servizio giornaliera segue la luce, dalle 06:00 alle 18:30. I biglietti per la navetta dall'aeroporto di Cairns a Port Douglas sono, a tutti gli effetti, l'ultima tappa di una rotta marittima molto più antica, quella che veniva percorsa dai piroscafi fino a quando non fu aperta una strada attraverso la catena montuosa.