La Captain Cook Highway a été taillée dans la Macalister Range par des équipes de secours pendant la Grande Dépression et ouverte à la circulation en 1933. Avant l'existence de cette route, Port Douglas était principalement accessible par la mer. La ville avait été proclamée en 1877 comme port pour le champ aurifère de la rivière Hodgkinson, et en une décennie, ses quais traitaient plus de tonnage que ceux de Cairns. Ensuite, l'or s'est raréfié, un chemin de fer a favorisé le rival du sud et des cyclones ont fait le reste. La navette de l'aéroport de Cairns vers Port Douglas parcourt désormais cette vieille rivalité à l'envers, comme un trajet quotidien de soixante-huit kilomètres. L'aéroport de Cairns se trouve à Aeroglen, sur des plaines récupérées près de Trinity Bay, à Airport Ave, Aeroglen QLD 4870. Sa première piste scellée date de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'aérodrome servait de base de transit aux Alliés. Le trafic civil a suivi, puis les opérateurs charters, puis le boom des récifs des années 1980. Aujourd'hui, le terminal fonctionne moins comme une destination que comme une articulation : les passagers atterrissent, récupèrent leurs bagages et se dirigent vers le nord. Les transferts de Cairns à Port Douglas assurent une grande partie de ce mouvement, partageant l'autoroute avec des camions de canne à sucre et des fourgons de plongée. L'itinéraire lui-même est tout un spectacle. Passé Machans Beach et Ellis Beach, le bitume se resserre sur une corniche entre la mer de Corail et les pentes recouvertes de forêt tropicale de la Macalister Range. Rex Lookout, environ à mi-chemin, s'ouvre sur Wangetti Beach et les deltaplanes qui utilisent ses courants ascendants. Au-delà de Hartley's Crocodile Adventures, le terrain s'aplanit dans le pays de la canne, et le virage à Craiglie mène à Four Mile Beach et à la Reef Marina. Les excursions en navette de l'aéroport de Cairns vers Port Douglas partagent ce couloir avec des véhicules se dirigeant plus au nord vers Mossman Gorge et la forêt tropicale de Daintree. Port Douglas compte environ 3 500 résidents permanents et deux zones classées au patrimoine mondial à proximité : la Grande Barrière de corail au large et les Wet Tropics derrière. Macrossan Street s'étend sur quatre pâtés de maisons de l'autoroute au sable. Les services partagés sont facturés par siège plutôt que par véhicule, à 62 AUD pour un billet aller simple adulte, tandis que les voitures privées sont cotées par réservation. La fenêtre de service quotidienne suit la lumière, de 06:00 à 18:30. Les billets de navette de l'aéroport de Cairns vers Port Douglas sont, en effet, la dernière étape d'une route maritime beaucoup plus ancienne — celle qui était empruntée par les vapeurs jusqu'à ce qu'une route soit taillée à travers la chaîne de montagnes.