Der Captain Cook Highway wurde in der Zeit der Weltwirtschaftskrise von Hilfstrupps in die Macalister Range gesprengt und 1933 für den Verkehr freigegeben. Bevor es diese Straße gab, erreichte man Port Douglas hauptsächlich auf dem Seeweg. Die Stadt wurde 1877 als Hafen für das Hodgkinson River Goldfeld proklamiert, und innerhalb eines Jahrzehnts verarbeiteten ihre Kais mehr Tonnage als die von Cairns. Dann wurde das Gold knapp, eine Eisenbahnlinie begünstigte den südlichen Rivalen und Zyklone erledigten den Rest. Der Cairns-Flughafenshuttle nach Port Douglas fährt heute diese alte Rivalität in umgekehrter Richtung als 68 Kilometer lange Pendelstrecke ab. Der Flughafen Cairns liegt in Aeroglen auf gewonnenem Land neben der Trinity Bay in der Airport Ave, Aeroglen QLD 4870. Seine erste befestigte Landebahn stammt aus dem Zweiten Weltkrieg, als der Flugplatz als alliierte Basis diente. Es folgte ziviler Verkehr, dann Charteranbieter und schließlich der Riff-Boom der 1980er Jahre. Heute funktioniert das Terminal weniger als Ziel denn als Drehkreuz: Passagiere landen, holen ihr Gepäck und bewegen sich nach Norden. Die Transfers von Cairns nach Port Douglas bewältigen einen großen Teil dieses Verkehrs und teilen sich die Autobahn mit Zuckerrohrlastern und Taucher-Vans. Die Route selbst ist das eigentliche Erlebnis. Vorbei an Machans Beach und Ellis Beach verengt sich der Asphalt zu einem schmalen Streifen zwischen dem Korallenmeer und den bewaldeten Hängen der Macalister Range. Rex Lookout, ungefähr auf halbem Weg, eröffnet einen Blick auf den Wangetti Beach und die Hängegleiter, die dessen Aufwind nutzen. Hinter Hartley's Crocodile Adventures ebnet sich das Land zum Zuckerrohrland, und die Abzweigung bei Craiglie führt zum Four Mile Beach und zur Reef Marina. Cairns-Flughafenshuttle-Touren nach Port Douglas teilen sich diesen Korridor mit Fahrzeugen, die weiter nördlich zur Mossman Gorge und zum Daintree Rainforest unterwegs sind. Port Douglas hat etwa 3.500 ständige Einwohner und zwei Weltnaturerbestätten in Reichweite: das Great Barrier Reef vor der Küste und die Wet Tropics im Hinterland. Die Macrossan Street erstreckt sich über vier Häuserblocks von der Autobahn bis zum Sand. Gemeinschaftsdienste werden pro Sitzplatz statt pro Fahrzeug berechnet, zu 62 AUD für ein Einzelticket für Erwachsene, während Privatwagen pro Buchung berechnet werden. Das tägliche Zeitfenster richtet sich nach dem Tageslicht, 06:00 bis 18:30 Uhr. Die Tickets für den Cairns-Flughafenshuttle nach Port Douglas sind im Grunde die letzte Etappe einer viel älteren Schifffahrtsroute – eine, die mit Dampfschiffen betrieben wurde, bis eine Straße durch die Hügel geschlagen wurde.