La autopista Captain Cook al norte de Cairns fue construida en gran parte a mano. Equipos de socorro de la era de la Depresión trabajaron en sus salientes sobre el Mar del Coral desde 1930, y la carretera se inauguró en diciembre de 1933. Antes de eso, llegar a los asentamientos costeros requería una carreta tirada por bueyes, una tabla de mareas y la mayor parte de dos días. El trazado apenas ha cambiado desde entonces. El shuttle del aeropuerto de Cairns a Palm Cove ahora recorre esa misma ruta costera en menos de una hora. Palm Cove comenzó siendo un conjunto de cabañas de pescadores y durante décadas fue conocida simplemente como Palm Beach. Su característica definitoria es botánica más que arquitectónica. Los árboles Melaleuca bordean Williams Esplanade, varios de ellos con más de un siglo de antigüedad y protegidos por leyes locales, sus troncos descascarados enmarcan aproximadamente un kilómetro de arena entre Buchan Point y el muelle. No hay rascacielos. Los límites de altura mantuvieron el pueblo por debajo de su propia línea de árboles, y los controles de planificación que fijaron esos límites en la década de 1980 siguen vigentes. El resultado se asemeja más a un pueblo balneario colonial que a una zona turística. El otro extremo del corredor tiene su propia cronología. El aeropuerto de Cairns abrió como un aeródromo de hierba en 1928, en marismas recuperadas al borde de Trinity Inlet. Su terminal internacional llegó en 1984 y convirtió al norte tropical de Queensland en un destino de llegada directa en lugar de una conexión nacional. Los servicios directos desde Asia y Nueva Zelanda hicieron de la terminal una puerta de entrada en lugar de un punto de paso. Las playas del norte se construyeron sobre ese único cambio. Los tours programados en shuttle del aeropuerto de Cairns a Palm Cove, los autobuses compartidos y los coches privados puerta a puerta desplazaron al mostrador de alquiler de coches como la primera opción por defecto, y la franja entre la pista y el arrecife se convirtió en uno de los corredores de corta distancia más transitados de Queensland. La ruta importa tanto como cualquiera de los dos extremos. Es la arteria hacia Mossman Gorge, Daintree y Cape Tribulation, y los kilómetros asfaltados más allá de Ellis Beach y Rex Lookout siguen estando entre los más fotografiados del estado. Un tour en shuttle del aeropuerto de Cairns a Palm Cove, por lo tanto, sirve también como una primera inspección del país que un viajero ha volado miles de kilómetros para ver: campos de caña de azúcar, arroyos de manglares, cabos boscosos y el Mar del Coral abriéndose entre ellos. De la terminal a la explanada, el viaje es corto. Lo que atraviesa no lo es.